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En regardant autour de lui, un observateur occasionnel supposerait que la Terre est plate, tout en tenant compte des irrégularités locales (montagnes, vallées). Il était tout à fait naturel pour les Anciens que le monde fût non seulement plat, mais aussi immobile, la voûte céleste tournant autour de lui au rythme d'une révolution par 24 heures. Les premiers philosophes grecs pensaient que la Terre était plate, immobile et au centre de l'Univers.

Thalys de Milet (624-537 av.J.-C.), considéré comme le premier des grands scientifiques grecs, enseignait que la Terre était un disque plat, flottant sur l'eau comme un bouchon. Les Grecs prirent conscience que la Terre était un globe par l'observation.

Ainsi, l'étoile brillante Canopus peut être vue d'Alexandrie, mais pas d'Athènes, où elle n'apparait jamais au-dessus de l'horizon, et l'ombre de la Terre qui se projette sur la Lune lors d'une éclipse lunaire est courbe, de sorte que la surface de la Terre doit l'être aussi.

L'acceptation de cette idée fut capitale, mais les Grecs n'envisageaient pas de détrôner la Terre de sa position centrale.

Dans le prochain article, découvrez "La Terre, centre de l'univers"