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Le pouvoir du roi était reconnu par les princes dans le cadre du "système" féodal. Il était le suzerain suprême, capable de convoquer les seigneurs en certaines occasions solennelles, pour les "consulter" sur l'intérêt du royaume.

Il ne pouvait les contraindre à accepter quotidiennement son autorité. Le pouvoir, sur le territoire français, était naturellement décentralisé: il appartenait aux seigneurs dominant les régions, qui n'avaient avec le roi, plus haut seigneur du royaume, que des liens assez lâches. Les seigneurs devaient au roi service armé et fidélité dans les circonstances exceptionnelles. Pour le reste du temps, ils étaient maîtres chez eux.

Les grands seigneurs avaient constitué partout de vastes domaines où leur souveraineté était presque totale, puisqu'ils pouvaient battre monnaie, rendre la justice, lever impôts et hommes de guerre.

Au nord de la Loire, le comte des Flandres et le comte de Vermandois étaient beaucoup plus riches que le roi de France!

A l'Est du domaine royal, les dangereux voisins du Capétien étaient le comte de Champagne et le duc de Bourgogne.

A l'Ouest, le duc de Normandie et le comte de Bretagne étaient presque indépendants ainsi que les comtes du Maine, d'Anjou et de Blois.

Les grands seigneurs du Midi se partageaient de vastes territoires qui constituaient de véritables États: les comtes de Toulouse et de Barcelone ignoraient les lointains rois de France. Les duc de Gascogne et d'Aquitaine affichaient le même mépris que leurs voisins de Toulouse pour les "Barbares du Nord".

S'il existait encore, au seuil de l'an mil, un "royaume de France", la France réelle avait plusieurs souverains, dont celui d'Ile-de-France était, dans la réalité des rapports de force, l'un des plus faibles. La puissance des seigneurs du Nord, des comtes et des ducs du Midi, était une conséquence directe du développement de la féodalité.

Découvrez la deuxième partie du "Système Féodal", dans le prochain article!